New York Rangers France

Le couperet est tombé dans la journée, à la suite de son choc avec Evan Rodrigues il y a deux jours, Filip Chytil sera absent de 4 à 6 semaines, soit potentiellement un tiers de la saison suivant la durée de l’indisponibilité. Le joueur prend de l’épaisseur dans l’effectif, et son absence impacte clairement le projet de jeu. Voici en partie pourquoi.

4 à 6 semaines d’absence. La nouvelle a donc fait son chemin en fin de journée, et le moins que l’on puisse dire, c’est que pour un centre de 3e ligne, les dommages sont conséquents, de manière directe ou indirecte. Qui pour le remplacer ? Numériquement, la réponse est vite trouvée, mais statistiquement, il faut se rendre à l’évidence. La solution de repli la plus évidente n’est pas du tout celle qui apparaît comme une évidence dans les chiffres. Avec deux buts et une assistance avant ce déplacement à Buffalo, Filip Chytil est stoppé net dans son évolution.

Brett Howden, promotion évidente ?

Brett Howden semble être le remplaçant “idéal”. Centre de la 4e ligne, il apparaît comme le mieux placé pour jouer au pompier de service. Polyvalent et travailleur, il est notoirement bien considéré par David Quinn et aura du coup une énième chance de se montrer.

Il connaît bien les directives du staff et a une bonne longueur d’avance sur Morgan Barron qui n’a pas impressionné David Quinn pendant le camp d’entraînement, lui qu’il l’a trouvé “très nerveux” et malgré un réel potentiel qui l’amènera certainement “à jouer en NHL rapidement“, il devra d’abord faire ses gammes en AHL. La reprise est justement prévue ce week-end avec deux matchs préparatoires face aux Bruins de Providence avant un début de saison officiel le 7 février. Si quelque chose doit l’amener en NHL pendant la blessure de Filip Chytil, il est probable que ce soit dans le courant de la semaine prochaine, entre les deux échéances.

Cadrer dans le projet collectif

Et si ce n’est pas une blessure anodine, c’est bien parce que le tchèque fait un début de saison très intéressant. Les Rangers ont la possession du puck, et ont même des séquences en zones offensives qui ressemblent à des jeux de puissance mais à 5 vs 5.

Statistiquement le corsi global de l’équipe est de 53% environ, et les buts anticipés à 51.67%. C’est mieux que sur le début de saison dernière, et si l’on compare avec les stats individuelles de F. Chytil, il améliore la moyenne de l’équipe avec un corsi à 63.81% et des buts anticipés à 67.96%. Le tchèque est donc actuellement ce que l’on peut appeler un leader offensif en tirant clairement son équipe vers le haut.

A titre comparatif, Brett Howden c’est 52.94% au corsi, et 47.57% aux buts anticipés. Si cela n’est pas catastrophique, ce n’est pas le même standing. D’ailleurs, si on scrute un peu les chiffres, on pourrait presque considérer que le plus à même de remplacer Chytil reste le tout nouveau venu, et buteur cette semaine, Colin Blackwell, dont le corsi à 66.67% et les buts anticipés à 78.28% sont les mieux notés de l’équipe, mais à prendre avec des pincettes car l’échantillon de temps de jeu est nettement inférieur, tout comme son poursuivant le plus proche, Kevin Rooney. Des joueurs d’énergie compte tenu du faible temps de jeu qu’ils possèdent.

Quid de Kaapo Kakko ?

Autre tendance naissante, le duo Kaapo Kakko / Filip Chytil. Les deux joueurs ensemble donne un Corsi à 67.14% alors que Kaapo Kakko sans le tchèque redescend à 57.14%. Les Rangers possèdent le palet depuis le début de saison, régulièrement plus souvent que leur adversaire, et cette ligne fait partie des éléments qui aident le plus l’équipe dans ce secteur.

L’absence du tchèque n’aidera donc a priori pas Kaapo Kakko à exploser au niveau attendu surtout que le corsi de Kakko et Brett Howden avoisine les 39%. Question buts anticipés, si l’association avec F. Chytil amène des stats à 63.25%, celle avec Brett Howden avoisine les 45%. Moins de tirs crées, moins de chances sérieuses également, sans parler du fait que, plus on affine la dangerosité des occasions, plus cela va en la faveur du duo européen. Kaapo Kakko et Brett Howden n’ont même absolument aucune chance hautement dangereuses en stock depuis le début de saison.

Evidemment, le temps de glace ensemble n’est pas le même mais l’alchimie ne l’est manifestement pas non plus. Force est de constater que si les deux joueurs vont avoir le temps de se montrer ensemble maintenant, cela ne nous emmène pas forcément tout de suite vers un optimisme béat.

Le développement de Filip Chytil remis en question

Ensuite, comme Larry Brooks l’indique dans le NY Post de mardi, en ratant un tiers d’une saison raccourcie cette année, le tchèque compromet potentiellement ses chances de promotion en 2e ligne. Ryan Strome occupe actuellement cette place, et son entente avec Artemi Panarin et Pavel Buchnevich est bonne, à tel point que le nominé au Trophée Hart l’an passé souhaiterait (sur un ton humoristique bien entendu) “fournir un passeport russe” à Strome.

Mais le canadien n’est pas voué à rester encore plusieurs années. S’il a signé un contrat passerelle jusqu’en 2022, l’objectif est de développer les jeunes sous l’aile de certains joueurs plus expérimentés comme lui. Il faudra donc bien tester des joueurs comme Filip Chytil en 2e ligne, car c’est plus logique dans le projet des Rangers, que de continuer avec Ryan Strome dans cette position, qu’il laisserait vacante dans 2 ans.

Même analyse si Chytil atterrit sur une aile comme ses capacités physiques, et surtout sa vitesse le permettent. Avec Chris Kreider, Artemi Panarin, Pavel Buchnevich, Kaapo Kakko, Julien Gauthier, Alexis Lafrenière et l’espoir Vitaly Kravtsov, les places aux ailes sont chères et, que ce soit à gauche, ou à droite, il va falloir du temps pour développer les ententes et les combinaisons. Rater autant de temps lorsque les essais sont faits remet donc bien en question une future utilisation.

Premiers indices face aux Sabres

La théorie a donc été exposée, place maintenant à la pratique, avec les premiers enseignements à tirer du match face aux Sabres.

Habitué à bouger régulièrement les lignes, pas forcément par plaisir, mais par tentative de trouver la bonne ou du moins la meilleure (ou moins mauvaise) formule, On voit Pavel Buchnevich retrouver la 1e ligne avec Chris Kreider et Mika Zibanejad. Ensuite Artemi Panarin, Ryan Strome et le promu Phil Di Giuseppe, récompensé pour son intensité dans les deux sens de la glace.

Le 3e trio implique du coup les jeunes. Alexis Lafrenière et Kaapo Kakko entourent le pressenti Brett Howden en lieu et place de Filip Chytil. Colin Blackwell et Kevin Rooney aident Brendan Lemieux sur le 4e trio. Si Brett Howden est plutôt du genre persévérant, il n’a pas la qualité technique de Filip Chytil, ni son talent notamment sur les rush.

Si ses deux compères sont souvent présents autour de la cage adverse, et se rendent disponibles, ils n’ont pas d’opportunités sur des rush, ce qui mettrait vraiment leur talent en valeur. Sur les 1.53 buts anticipés de la soirée (stats Moneypuck.com), 0.16 sont attribués à Kaapo Kakko, et 0.38 à Alexis Lafrenière, preuves de leur implication. Brett Howden et ses 39% de corsi sur ce match (Stats Natural stats trick), pour 23% de buts anticipés n’aide pas spécialement les deux jeunes à sublimer leurs qualités, impliquant par ailleurs des stats similaires pour A. Lafrenière et K. Kakko.

On peut donc aisément dire que la blessure de Filip Chytil est une bonne grosse tuile pour les points énoncés précédemment, les Rangers n’ayant pas de solution de rechange équivalente en apparence. La solution Colin blackwell, dont les données inspirent d’en vouloir davantage serait presque la piste la plus sérieuse à explorer si l’on considère que Brett Howden n’est pas le joueur le plus indiqué.

Et si David Quinn continue de chercher la formule lorsqu’il dispose de la totalité de l’effectif, on n’est pas prêts de sortir de l’ornière.